증거와 진실성이 결여된 폭로, 비방은 민주주의의 꽃 선거를 좀먹는다. 현재까지 국민의힘 윤석열 후보와 더불어민주당 이재명 후보가 가장 앞에서 달리고 있는 2022년 대통령 선거도 그런 위기에서 자유롭지 않다. 앞서 뉴스타파가 신빙성과 합리성이 떨어진다고 검증한 '이재명 후보, 조폭 뇌물 수수' 주장을 국민의힘은 좀처럼 포기하지 않고 있다. 최근 국민의힘 측이 추가로 공개한 증거물은 추가 검증 결과, 오히려 '조작의 정황'이 뚜렷한 것으로 나타났다.

국민의힘 이재명비리국민검증특별위원회 김진태 위원장은 지난 21일 국회에서 기자회견을 열고 편지 2통을 공개했다. 공개된 편지들은 성남 일대 최대폭력단체 국제마피아파의 전 조직원으로, '이재명 후보의 뇌물 수수 의혹'을 제기한 박철민 씨가 보관하던 것이다. 동료 조직원이었던 친구 장 모 씨가 수감 중이던 박 씨에게 보낸 것이라고 했다. 편지 내용을 보면 장 씨는 박철민 씨에게 과거 이재명 후보에게 '7차례에 걸쳐 10억 원을 전달했다'고 털어놨다. 즉, 조직의 윗선인 이준석 전 코마트레이드 대표의 지시로 이 후보 측에 불법자금을 전달한 사실이 있다는 것이다.

김진태 위원장은 이 편지들을 근거로 "검찰은 더 이상 눈치보지 말고 즉각적인 수사에 착수"해야 한다고 주장했다. 그러나 독립적인 취재와 문서감정 결과, 뉴스타파는 국민의힘과 김 위원장이 폭로에 앞서 편지의 진위를 신중하게 검토했는지 되물을 수밖에 없다. 편지를 조작한 정황이 확인된 것이다.

문제의 편지 2통은 박철민 씨가 구치소에서 친구 장 모 씨로부터 2020년 11월, 2021년 3월 각각 받은 것이다. 장 씨는 박철민 씨가 이재명 후보에 대한 뇌물 전달책 중 한 명으로 지목한 인물이다. 이준석 씨가 운영하던 코마트레이드의 직원이기도 했다. 김진태 위원장이 공개한 편지에서 장 씨는 이재명, 이준석이라는 이름을 수차례 언급했다. 모두 발췌하면 아래와 같다.

● 첫 번째 편지 (2020년 11월)

1. 이재명 측 일은 천천히 생각해보자!
2. 준석 형님하고는 얘기된 거야? 생각해보니 이 지사 측에 내가 현금으로 준 건 7차례 정도 10억 정도!

● 두 번째 편지 (2021년 3월) 

1. 이준석 형님 사건까진 협조할 테니까. 7번 넘겼다.
2. 검사실 불러줘. 이재명 건은 협조할 테니까!
3. 이재명 시장이 형진이 형(기자 주: 국제마피아파 조직원이자 태국 파타야 살인사건의 주범인 김형진) 도피 도운 것은 확실해! 준석 형이 이재명하고 통화하는 것 들었어.

편지대로라면 장 씨는 반복적으로 뇌물 전달 사실을 인정하고, 자필 편지 형식의 '진술서'를 작성한 셈이다. 그런데 장 씨는 이미 지난 10월 19일, 자신을 찾아온 박철민 씨의 대리인인 장영하 변호사에게 "이재명을 한 번도 본 적 없다. 돈을 준 적도 없다"는 입장을 밝혔다. 만약 이 편지의 내용이 사실이라면, 장 씨는 지난 11월과 올해 3월 이미 박철민 씨에게 뇌물 공여 사실을 자백해놓고 나중에 말을 바꾼 것이 된다. 같은 논리로 김진태 위원장과 장영하 변호사 측도 장 씨가 거짓말을 했다고 주장한다.

뉴스타파는 '이재명 측에 7차례에 걸쳐 10억 원을 줬다'고 적힌 편지 두 통의 내용이 사실인지 확인하기 위해 장 씨에게 연락했다. 답변은 뜻밖이었다. 장 씨는 편지를 보낸 것은 맞지만 편지의 주요 내용, 즉 이재명과 이준석과 관련된 부분은 자신이 쓴 게 아니라고 주장했다. 편지가 조작됐다는 이야기였다. 장 씨는 먼저 첫 번째 편지에서 대부분의 내용은 실제로 자신이 썼지만, 이재명·이준석 관련 내용은 누군가 사후에 마음대로 추가한 것이라고 했다.

그렇다면 두 번째 편지는 어떨까. 첫 번째 편지처럼 부분적으로 위조된 것이 아니라 전부 위조됐다는 게 장 씨의 주장이다. 장 씨는 "2021년 3월 박철민에게 편지를 보낸 건 맞다"며 "하지만 국민의힘이 공개한 편지 본문은 모두 내 것이 아니다. 글씨체도 나를 따라 하긴 했지만 엄연히 다르다"고 말했다.

실제로 문제의 편지를 육안으로 확인한 장 씨는 자신의 글씨체와 다른 부분들을 구체적으로 짚어냈다. 장 씨는 문장 부호 중 느낌표(!)를 예로 들었다. 장 씨는 "나는 동그라미를 그리듯 풍선 모양으로 느낌표를 쓴다. 하지만 편지에 등장한 느낌표는 수직선 모양의 느낌표 위에 다시 누군가가 풍선 모양을 덧댄 것처럼 수정돼 있다"고 말했다.

종합하면 국민의힘이 공개한 장 씨 명의의 편지 2건 중 첫 번째 편지는 부분 위조, 두 번째 편지는 전부 위조됐다는 게 장 씨의 주장이다. 뉴스타파는 국민의힘이 공개한 편지 2건의 필적 감정을 전문 감정업체에 정식 의뢰했다. 장 씨의 주장처럼 정말 편지에 조작의 흔적, 가능성이 있는지 확인하기 위해서다. 특히 장 씨의 주장대로 첫 번째 편지 중 이재명 및 뇌물 언급 부분과 박철민의 안부 등을 묻는 나머지 부분 사이에 필적 차이가 있는지, 두 번째 편지가 첫 번째 편지의 작성자와 동일 인물, 즉 장 씨가 쓴 것이라고 볼 수 있는지 주목했다. 이를 위해 취재진은 장 씨가 최근 자필로 쓴 글씨도 받아 감정업체에 전달했다. 뉴스타파의 의뢰를 받은 감정업체는 정부 산하 과학수사기관에 20년 이상 근무하고, 대법원 예규에 따라 전국 법원에 등재된 문서, 필적 감정사가 있는 곳이다.

감정 결과, 국민의힘이 공개한 편지 2건에서 장 씨의 것이 아닌 필적이 발견됐다. 먼저 첫 번째 편지 중 이재명 관련 내용과 나머지 내용의 필적은 서로 다른 것으로 나타났다. 장 씨의 최근 자필 글씨와도 맞지 않았다. 

두 번째 편지는 전체가 장 씨의 필적이 아닐 수 있다는 감정 결과가 나왔다. 두 번째 편지의 필체는 첫 번째 편지 중 이재명 관련 내용을 제외한 부분(실제 장 씨의 필적으로 확인되는 부분)과 다르고, 장 씨의 최근 글씨체와도 다른 것으로 나타났다.

결국 필적 감정 결과를 정리하면 이렇다. 첫 번째 편지에서 이재명이 언급된 부분, 그리고 두 번째 편지는 장 씨가 아닌 다른 누군가가 쓴 것으로 보인다. 장 씨의 주장대로 편지 2건이 모두 조작됐을 가능성에 무게가 실린 것이다.

감정업체 측은 특히 편지에 손을 댄 사람이 한 명일 가능성이 높다고 판단했다. 편지 필적을 분석한 감정사는 "첫 번째 편지 중 이재명 관련 내용과 두 번째 편지의 필적은 서로 유사한 것으로 나타났다"며 "첫 번째 편지에 임의대로 내용을 추가한 사람과, 두 번째 편지를 쓴 사람이 동일인일 수 있다는 뜻"이라고 설명했다. 

다만 뉴스타파가 진행한 필적 감정에는 한계가 있다. 편지 원본이 아닌 사본(이미지 파일)으로 감정을 진행했기 때문이다. 필적 감정사는 "장 씨 본인이 일부러 글씨를 다르게 써놓고 '다른 사람이 조작한 것'이라고 주장할 가능성도 배제할 수 없다"며 "보다 정확한 검증을 위해선 편지 원본을 보면서 필압과 필기구의 잉크 종류 등을 확인해 봐야 한다"고 설명했다.

국민의힘이 공개한 편지가 조작된 정황은 필적 감정에서만 확인된 게 아니었다. 뉴스타파는 취재 과정에서 박철민 씨가 올해 11월과 12월, 장 씨에게 보낸 편지들도 여럿 확보했다. 박 씨가 자신의 지인을 통해 장 씨에게 사진 파일로 보낸 것이었다. 그런데 이 편지들을 살펴보니 국민의힘 측 주장과 전혀 앞뒤가 맞지 않는 내용이 담겨 있었다. 

박철민 씨는 지난 11월 1일 장 씨에게 편지를 보내면서 "이재명 지사 측에 1억 준 것 인정하라"고 적었다. "협조해라. 나 너 뭐 하는지 다 알고 너 또 누범기간 못 넘겨서 징역 살게 하는 거 원치 않는다"며 협박도 서슴지 않았다. 11월 16일에도 편지를 보내 회유와 협박을 반복하며 "공익제보자로 인정받을 수 있다. 협조하면 구속은 피할 것이라고 본다"고 썼다. 이런 식의 편지는 11월 22일에도 이어졌다. 이제 박철민 씨는 아예 "말실수하는 척을 하면서 뇌물 사실을 인정하라고"고 회유했다. 

앞서 박철민 씨와 국민의힘이 공개한 편지 내용이 모두 사실이라면, 박철민 씨는 2020년 11월과 올해 3월 최소 두 차례 장 씨로부터 '뇌물 공여 사실'에 대한 자백을 받은 상황이 된다. 그런데도 박 씨는 한편에서 올해 11월까지도 계속 장 씨에게 원하는 진술을 얻어내려고 애쓰고 있었다. 이미 1년 전 장 씨의 자백과 협조 의사를 확인했다는 박철민 씨가 올해에도 계속 장 씨에게 편지를 보내 회유, 협박할 이유가 잘 설명되지 않는다. 

만약 국민의힘이 공개한 편지가 장 씨의 주장과 필적 감정 결과대로 조작된 것이라면 어떨까. 다시 말해 장 씨가 박철민 씨에게 보낸 편지 원본에서 뇌물 전달 관련 내용을 인정한 적이 전혀 없다면, 박 씨가 최근까지도 장 씨를 회유하고 협박한 이유는 자연스럽게 설명된다.

지난 12월 16일 박철민 씨가 장 씨에게 쓴 편지도 수상하다. 이 편지에서 박 씨는 장 씨에게 "네가 예전에 (이재명 측에) 7차례에 걸쳐 10억 줬다고 했던 거 기억나느냐"라고 썼다. 장 씨에 따르면, 박철민 씨가 이런 내용을 편지에 쓴 것은 12월 16일이 처음이다. 그런데 이때는 공교롭게도 박철민 씨가 장 씨에게서 받았다는 문제의 편지 2통을 국민의힘에 전달(12월 7일) 한 직후다. 장 씨는 "내가 계속 원하는 답을 하지 않으니 자기가 편지에 맘대로 이재명 내용을 써서 국민의힘에 줘놓고, 나중에 나한테 뒤집어 씌우려고 그랬던 것 같다"고 말했다. 정리하면 박 씨가 편지를 조작해 국민의힘 측에 보내고, 그 조작한 내용을 기정사실화하는 편지를 장 씨에게 보냈다는 것이다.

뉴스타파는 '편지 조작' 정황에 대한 해명을 듣기 위해 국민의힘 측에 연락했다.

뉴스타파는 문제의 편지를 공개했던 김진태 국민의힘 이재명비리국민검증특위 위원장과 통화하면서 필적 감정 결과와 조작 정황에 대해 설명했다. 그러나 그는 "뭐만 제시하면 자기들 마음대로 가서 필적 감정했다고 한다. 열심히 해보라"며 인터뷰를 거부하고 전화를 끊었다.

박철민 씨의 변호인이자 국민의힘 이재명비리검증특위 위원이기도 한 장영하 변호사는 편지 조작 가능성에 대해 전면 부인했다. 장 변호사는 뉴스타파와 통화에서 "(편지가) 조작됐는지 안 됐는지는 알 수가 없다. (박철민 씨가 제공한) 그대로 공개한 것뿐이고, (편지가) 발송되고 도착한 흔적이 있는데 조작이 가능한지 모르겠다"고 말했다. 그러면서 뉴스타파 취재에 "협조할 이유가 없다"고 답했다.