※ 공동취재 : 2015년 뉴스타파 하계연수생 안병욱, 김규희, 송민선

올해 나이 스물다섯의 청년 박지훈 씨.

박 씨는 올해 초부터 서울 마포구의 한 PC방에서 일하고 있습니다. 설거지에 청소, 돈 계산까지 잠시 의자에 엉덩이를 붙일 시간도 없이 일합니다.

하지만 그가 받는 임금은 시간당 6천 원. 서울에서 혼자 월셋방에서 생활하는 그는 살림살이는 좀처럼 나아지지 않고 있습니다. 그나마 내년에 최저임금이 오르면 그만큼 월급도 오를 것으로 기대했는데 오히려 실망만 커졌다고 했습니다.

고용노동부는 8월 5일까지 내년도 최저임금을 확정 고시할 예정입니다. 근로자 위원들이 퇴장한 가운데 최저임금위원회 공익 위원과 사용자 위원들이 합의한 시간당 6,030원으로 결정될 가능성이 높습니다.

당초 최저임금위원회에서 노동자들의 입장을 대변하는 근로자 위원들은 당초 시급 1만 원을 제안했습니다. 노동자들이 그야말로 최저한의 생활이 아닌 인간다운 생활을 영위하기 위해서는 시간당 최소 1만 원을 받아야 한다는 주장입니다.

협상과정에서 근로자 위원들은 타협점을 찾기 위해 8100원으로 요구수준을 낮췄지만 동결을 주장하는 사용자 위원들과 의견차를 좁히지 못해 결국 회의장을 박차고 나왔습니다.

결국 공익위원과 사용자측 위원들만으로 내년도 최저임금이 올해보다 450원, 8.1% 오른 수준에서 결정됐습니다.

사용자 위원들은 시종일관 최저임금 인상에 대해 부정적이었습니다. 한국경영자총협회 기획홍보부 최종진 씨는 "최저임금 문제는 주로 영세 자영업자들이 직접적 타격을 받는다. 내수 경기침체가 장기화되면서 기존의 5,580원도 허덕이면서 주고 있는데 여기에서 6,030원으로 더 올리면 폐업하는 사태도 많아질 테고, 당연히 일자리를 늘릴 수가 없다"고 말했습니다.

최저임금이 오르면 영세상인 부담이 증가하고, 고용률이 떨어질 뿐 아니라 내수 경제가 악화된다는 이들의 주장이 과연 얼마나 사실에 부합할까요?

지난 6월 말부터 4주간의 일정으로 한국탐사저널리즘센터/뉴스타파에서 하계 연수 과정을 밟은 연수생들이 하나하나 따져봤습니다.

최저임금 인상, 영세상인 몰락?

대다수 언론은 최저임금이 오르면 영세 자영업자들이 곧 망할 것처럼 보도했습니다. 하지만 연수생들이 직접 만나 본 상인들의 말은 달랐습니다.

인천에서 의류점을 운영하고 있는 인태연 씨는 "최저임금이 오르면 영세 상인이 몰락한다는 이야기는 상당히 과장됐다"며 "중소상인들이 지난 10년 동안 한 해에 40, 50만 명씩 망해간 게 직원들 월급 때문이 아니다"고 말했습니다.

인씨는 오히려 거대 자본을 등에 업고 골목 상권을 침해하는 재벌들이 영세 자영업자 몰락의 근본 이유라고 지적했습니다.

인 씨는 "유통재벌들이 무차별적으로 진입하면서 중소자영업자들의 생존에 위기가 발생한 것"이라며 "자영업 몰락의 주범인 재벌들이 오히려 노동자들의 임금을 인상하면 우리 영세 자영업자가 몰락한다며 반대하는 건 결국은 고양이가 쥐 생각하는 격이다"이라고 말했습니다.

서울 이화여대 앞에서 오랫동안 장사를 해 온 김태진 씨는 "아르바이트 학생들의 임금보다는 갈수록 치솟는 임대료가 제일 걱정"이라고 답했습니다.

최저임금 인상, 실업률 상승?

사용자 위원들은 또 최저임금 인상이 고용에 부정적 영향을 미친다고 주장합니다. 안 그래도 청년 실업 문제가 심각한데 최저임금이 오르면 일자리가 더 줄어들 것이라는 겁니다.

하지만 영국의 저임금위원회는 이 같은 주장에 동의하지 않습니다.

저임금위원회는 지난 3월 공개한 ‘최저임금 보고서 2015(National Minimum Wage: Low Pay Commission report 2015’를 통해 ‘최저임금을 올려도 고용은 줄지 않았고 오히려 일자리가 늘었다’고 밝혔습니다.

또 영국의 정치연구학회(Political Studies Association)는 ‘최저임금 제도가 1980년 이후 시행된 정부 정책 중 가장 성공적인 정책’이라고 평가했습니다.

캐머런 영국 총리 역시 "현재 시간당 6.5파운드인 최저임금을 7파운드, 8파운드까지 지속적으로 올려야 한다"는 밝힌 바 있습니다. 영국은 오는 10월부터 최저임금을 6.7파운드로 인상할 예정입니다.

최저임금 인상, 내수경제 악화?

미국은 각 주뿐아니라 기업들이 자발적으로 최저임금을 대폭 올리고 있습니다. 최저임금 인상이 소비 여력을 늘려 중산층을 두텁게 하고, 기업 경쟁력도 배가할 수 있다는 판단에 따른 겁니다.

지난해 이케아는 최저 시급을 9.17달러에서 10.76달러로 17% 올렸습니다. 월마트, TJ맥스, 스타벅스, 갭, 코스트코, 홀 푸드, 맥도날드, 벤 앤 제리, 인 앤 아웃 버거, 셰이크 색 등 수많은 기업들이 직원들의 임금을 법적 최저임금인 시간당 7.5달러보다 큰 폭으로 인상하고 있는 추세입니다.

	Wal-Mart(월마트)-직원 50만 명에게 2015년 4월부터 시간당 9달러 지불-2016년에는 10달러로 인상 계획
	T.J.Maxx(티제이맥스)-2015년 6월부터 시간당 9달러로 인상.-2015년 중 6개월 이상 근무자 대상 10달러로 인상 계획
	Starbucks(스타벅스)-2015년 1월부터 바리스타와 교대 관리자의 최저임금 인상
	Gap Inc(갭)-2014년 6월 시간당 최저임금 9달러로 인상-2015년 6월부터 10달러 인상
	Costco(코스트코)-초봉 시간당 11.50달러, 평균 임금은 오버타임 포함 시간당 21달러
	Whole Foods(홀푸드)-초봉 시간당 10달러, 평균 시간당 임금은 18.89달러
	Mcdonald(맥도날드)-2015년 7월부터 직영 매장 직원들의 최저임금 시간당 9.9달러로 인상
	Ben & Jerry’s(벤앤제리)-초봉 시간당 16.29달러로 연방정부 최저임금보다 2배 높은 수준
	In-N-Out Burger(인앤아웃버거)-서부지역 체인점의 초봉 시간당 10.50달러
	Shake Shake(셰이크섹)-뉴욕 지점 초봉 시간당 10달러, 다른 지역은 9.50달러

우리나라 사용자 위원들이 주장하는 것처럼 미국 기업들이 최저임금을 올린 만큼 미국의 내수 경기가 악화됐을까요? 결과는 정 반대였습니다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 ‘미국 최저임금인상 물결, 경기회복 가속화에 기여 전망’이라는 제목의 보고서를 지난 3월 공개했습니다.

보고서는 내수 경기가 악화되기는커녕 최저임금 인상으로 인해 소비자들의 구매력이 높아졌고, 자연스럽게 미국의 경기 활성화로 이어지고 있다고 분석했습니다.

이에대해 김유선 한국노동사회연구소 선임연구위원은 "내수가 얼어붙었다는 것 자체는 다수의 국민이 소비하려해도 소비할 여력 자체가 상실한데서 비롯됐다고 봐야 된다"며 "최근에 최저임금제도에 대해 각국에서 관심을 갖는 것은 저임금노동자들의 생활수준을 개선하고, 이를 통해 내수를 진작하겠다는 것"이라고 설명했습니다.

취재 결과 최저임금 인상이 실업률 급등과 자영업자 몰락, 내수 경기 악화 등으로 이어질 가능성은 높지 않아 보였습니다.

오히려 최저임금 인상이 기업과 상인, 가계 등 경제 주체 모두에게 이로운 정책이라는 것을 확인할 수 있었습니다.

뉴스타파 연수생 3기 B팀