문재인 대통령은 4월 1일 동아일보 창간 100년을 맞아 다음과 같은 영상 축사를 보냈다.

문 대통령이 언급한 ‘일장기 말소 사건’은 일제강점기 동아일보 지면을 통해 결행된, 일제에 대한 항거의 상징임은 분명하다. 하지만 그 자랑스런 역사가 현재의 동아일보에 귀속되는 것은 부당하다고 동아일보 해직기자들은 말한다.

▲ 동아일보 일장기 말소 지면 1936.8.25

일장기를 지우고 인쇄된 손기정 선수 사진이 신문에 나가자마자 당시 동아일보 송진우 사장, 그리고 김성수 사주는 울분을 참지 못했습니다. 송진우 사장은 ‘아이들 성냥불 장난에 고루거각(높고 큰 누각)이 불 탄다’, 이렇게 탄식을 하면서 기자들의 행위에 대해 아주 울분을 토했다고 합니다. 그런데 그 후에 어떻게 됐습니까? 그 기자들 다 해고됐거든요, 바로. 13명이 그 당시에 해고가 됐어요. 그랬는데 그 후에 동아일보가 그 사건을 어떻게 이용을 하고 있습니까? 동아일보가 마치 일제에 저항하기 위해서 일장기 말소 사건을 일으킨 것처럼 그렇게 내내 선전해오고 있습니다. -박종만 전 동아일보 기자, 동아투위 위원

동아일보가 일제에 저항한 증거라고 지금까지 줄곧 주장하고 있는 일장기 말소 사건은 동아일보 사주나 경영진과는 무관한 젊은 기자들의 항거였다. 문재인 대통령이 동아일보에 보낸 축사는, 그것이 ‘축사’라는 성격을 감안하더라도 대통령의 공개 발언으로 기록에 남을 수밖에 없다는 점 때문에 역사 왜곡의 빌미가 될 가능성이 적지 않다. 동아일보는 대통령의 축사 전문을 “동아일보 100년은 국민과 함께 한 100년”이라는 제목으로 4월 1일자 창간특집호에 게재했다.

문 대통령은 축사에서 다음과 같은 발언도 했다.

동아일보 웹사이트에는 ‘동아일보 역사’를 10년 단위로 소개하는 페이지가 있다. 1970년대 코너엔 동아일보가 그 10년을 대표하는 것으로 평가한 8대 사건이 올라와 있다.

여기엔 한국 언론 역사에 중요하게 기록돼야 할 사건이 하나 빠져 있다. 1974년 12월 20일 백지광고 사태와 1975년 김상만 사장의 언론자유황금펜상 수상결정 사이에 들어가야 할 1975년 3월 17일 동아일보 기자, 동아방송 PD 및 아나운서 100여 명 강제 해고 사건이다. 박정희 유신독재정권과 동아일보 사주의 야합으로 동아일보에서 쫓겨난 이 100여 명의 젊은 언론인들은 그 이후 다시는 청춘을 바쳤던 그곳으로 돌아가지 못했다.

▲ 동아일보 측이 동원한 폭력배들에게 농성 중 쫓겨난 동아일보 기자들 1975.3.17

문재인 대통령의 위 축사에서도 바로 이 부분이 빠져 있다. “동아일보의 백지까지 국민들이 사랑”한 건 맞지만, 그 대상은 동아일보 사주나 경영진이 아니라 독재와 사주에 저항해 자유언론을 실천하려 했던 동아일보의 젊은 언론인들이었다.

문재인 대통령은 지난 3월 5일 조선일보 창간 100년을 맞아 역시 영상 축사를 보낸 바 있다.

조선일보가 ‘반일 민족주의에 앞장섰다’, ‘해방 후에도 국민의 곁에 있었다’, ‘높은 분단극복 의지를 보여줬다’는 대통령의 축사 내용은 조선일보가 걸어 온 100년 역사와는 상당히 배치되는 내용이다. 뉴스타파가 앞서 [조동(朝東)100년] 시리즈에서 보도했듯이 조선일보는 수시로 일왕 부부 사진을 대문짝만하게 1면에 실었고, 제호 위에 일장기를 붉은 색 컬러로 인쇄해 올렸으며, 조선의 청년들을 일본제국주의 침략전쟁 총알받이로 내몰았고, 박정희·전두환 독재정권과 유착해 사세를 확장했다. 또한 수많은 북한 관련 오보와 왜곡 보도로 남북 간 갈등과 대립을 부추겼다.

축사는 그 성격상 ‘과(過)’보다는 ‘공(功)’을 부각시키기 마련이다. 두 신문을 향한 문 대통령의 상찬도 그런 측면에서 이해할 수 있다. 하지만 그 대상이 조선일보와 동아일보일 때는 그 상찬의 배경에 역설적으로 두 신문의 여전한 영향력이 작용했을 가능성을 떠올리지 않을 수 없다.

종이신문의 영향력이 떨어지고 있다지만 조선일보 하루 발행부수는 백 30만 부(2018년 기준)가 넘는다. 동아일보도 하루 96만 부에 이른다. 한국 신문 시장에서 발행부수, 유료부수 기준으로 1, 2위다. 한겨레나 경향신문보다 4-5배 많다.

매출액을 보면 2018년 기준으로 조선일보가 3,062억 원, TV조선이 1,531억 원 규모다. 동아일보는 2,945억 원, 채널A는 1,561억 원이다.

발행부수, 매출 규모 등의 외형뿐만 아니라 보수기득권층을 대상으로 한 아젠다세팅과 여론주도 능력도 여전히 막강하다.

동아일보 해직기자인 정연주 전 KBS 사장은 이렇게 말한다.

그리고 스스로 권력이 된 조선과 동아일보가 민주화 이후 마련된 언론자유의 공간을 마음껏 누리는 것은 역사의 아이러니라고 했다.

역시 동아일보 해직기자인 이부영 자유언론실천재단 이사장은 국민의 위임을 받지 않은 조선일보, 동아일보의 사사로운 권력 행사를 막는 게 중요한 과제라고 말한다.

사실 조선과 동아, 두 신문의 과거사 청산 문제는 해방 후 복간 과정에서 제대로 정리됐어야 했다. 그런 점에서 프랑스의 2차대전 전후 나치 부역 언론 숙청 작업은 우리에게 뼈아픈 교훈을 준다.

뉴스타파는 이번 [조동(朝東)100년] 프로젝트 취재 과정에서 프랑스 언론역사 전문가인 파리1대학 파트릭 에브노 교수와 파리2대학 파브리스 달메라 교수를 만나 프랑스의 전후 언론 청산 과정과 목적 등을 들었다. 이들의 인터뷰를 요약하면 다음과 같다.

하지만 우리는 일제강점기 부역 신문을 제대로 청산하지 못했다. 이들은 창간 100년에 이르도록 한국에서 발행부수 1,2위, 매출 1,2위를 달리고 있다. 한 신문은 일등신문임을 자칭한다. 그리고 2020년 3월 5일, 4월 1일 창간 100년 특집호를 내면서 진실의 수호자를 자임하고, 새로운 100년을 내다본다고 선언했다.

동아와 조선, 두 신문의 사과와 반성없는 또 다른 100년을 본다는 것은 한국 사회, 한국 언론의 비극이 아닐 수 없다.

한국탐사저널리즘센터-뉴스타파는 조선일보와 동아일보의 정체를 제대로 알리고 이들이 장악해온 왜곡된 한국 언론생태계를 극복할 방안을 모색하기 위해 지난 3월 5일부터 4월 1일까지 연재한 [조동(朝東)100년] 시리즈 13편과 추가 취재 내용을 토대로 다큐멘터리 영화를 제작해 개봉할 예정이다.